Hva er demens?

Demens er forårsaket av sykdom i hjernen, og fører til varig svekkelse. Alzheimers sykdom er den vanligste formen. Sykdommen utvikler seg oftest gradvis og opptrer oftest i høy alder.

Illustrasjon: Tor Berglie

Demens fører til varig svekkelse, med symptomer som dårlig hukommelse, redusert orienteringsevne, problemer med daglige gjøremål og personlighetsendringer. Den som er syk vil antagelig få vanskeligheter med å uttrykke seg og utføre praktiske oppgaver. Noen plages av hallusinasjoner. Forløpet varierer fra person til person. Ingen kan helt sikkert si hvordan sykdommen vil utvikle seg, men oftes utvikler den seg gradvis. Prosessen kan vare fra noen få år og opp til omkring 20 år.

Demens er en folkesykdom. Omtrent 70 000 mennesker her i landet har demens. Årlig rammes rundt 10 000 av sykdommen. Ettersom det blir stadig flere eldre i befolkningen, blir det flere som får demens. Demenssykdommene er sjeldne hos 50-åringer, men øker i forekomst fra 65-70 års alder, og finnes hos 15-20 prosent av personer over 75 år. Yngre mennesker kan også rammes.

Typiske symptomer på demens 

  • Hukommelsessvikt - spesielt for nyere data
  • Sviktende språkfunksjon, f.eks. ordletingsproblemer
  • Personlighetsendringer 
  • Angst og depresjoner
  • Sviktende evne til å utføre praktiske handlinger
  • Manglende evne til å gjenkjenne gjenstander