Lege og forsker Trond Vartdal har studert hjertets pumpefunksjon under et akutt hjerteinfarkt. Hvert år får 15 000 nordmenn hjerteinfarkt. Riktig behandling på et tidlig tidspunkt har helt avgjørende betydning for hvordan det vil gå med pasienten.

Ved et hjerteinfarkt får et område i hjertemuskelen ikke nok blod til å overleve, og i løpet av noen timer vil dette området få en varig skade. En slik skade vil for alltid redusere hjertets evne til å pumpe blod ut i kroppen. I dette arbeidet har man brukt moderne ultralydmetoder for å måle endringer i denne evnen til å pumpe blod. I tillegg til selve pumpe-evnen forteller disse målingene mye om den totale risikoen pasienten har, på både kort og lang sikt.

I sin avhandling Early Assessment of Infarct Size and Left Ventricular Remodeling by Strain Echocardiography har Trond Vartdal vist at ved hjelp av en rask og målrettet ultralydundersøkelse kan man bedømme skadeomfanget av et hjerteinfarkt, allerede før behandlingen er avsluttet. For pasienter der man finner stor skade, kan man på denne måten intensivere behandlingen. Man har dessuten vist at tilsvarende ultralydundersøkelser gjort senere i forløpet av infarktet, med stor nøyaktighet kan beregne størrelsen på skaden.

Skaden fra et hjerteinfarkt resulterer i et arr i muskelen. Denne skaden måles best ved hjelp av MR. Men slik MR av hjertet er en svært ressurskrevende metode, som kun tilbys ved noen få norske sykehus. Spesielt i akuttfasen er dette helt uaktuelt. I dette arbeidet har Trond Vartdal vist at de nevnte ultralydmetodene kan vurdere størrelsen på arrområdet, tilsvarende en MR-undersøkelse. Dette betyr at man kan gjøre verdifulle vurderinger av hjerteinfarkt på alle norske sykehus, ikke like nøyaktig - men mye raskere enn MR.

I perioden 2002-2005 var Vartdal ansatt som doktorgradsstipendiat i Nasjonalforeningen for folkehelsen. Han er nå ansatt ved Institutt for klinisk medisin ved Universitet i Oslo.