Fredag disputerer Nasjonalforeningens tidligere stipendiat for doktorgraden. – Jeg vil takk Nasjonalforeningen og organisasjonens givere for støtten. Nasjonalforeningen er viktig for å støtte opp om grunnforskning, som ikke anses som lønnsom på kort sikt, sier Beitnes.
Både ved hjerteinfarkt og en del sjeldnere sykdommer, mister man hjertemuskelceller. Dette tapet av celler blir ikke erstattet med nye muskelceller, men av arrvev. Arrvevet kan ikke bidra til hjertets pumpefunksjon, og man får i mange tilfeller hjertesvikt. Dette var utgangspunktet for ideen om å levere stamceller til hjertet, for å stimulere dannelsen av nye hjertemuskelceller.
I ASTAMI studien (2003-05) ble 100 pasienter behandlet med akutt utblokking av venstre fremre kransåre grunnet akutt hjerteinfarkt. Disse ble så delt i to grupper, en som fikk cellebehandling og en kontrollgruppe. Begge grupper fikk vanlig medisinsk behandling.
I cellegruppen ble det i tillegg tatt benmargceller som fem-åtte dager etter infarktet ble injisert i hjertets kransåre. Beitnes sin oppfølgingsstudien viser at det tre år etter cellebehandlingen var lav forekomst av nye infarkter, slag, død, arytmier og andre kliniske hendelser. Det var ingen tegn til forskjell mellom gruppene.
Arbeidskapasitet og livskvalitet er lik i begge grupper. Behandling med benmargceller har heller ingen signifikant effekt
på hjertets struktur eller funksjon bedømt med MRI og omfattende ultralydanalyser av hjertet.
I en dyremodell har Beitnes og medarbeidere testet effektene av behandling med andre typer celler. Mesenchymale stamceller
(MSC) kan høstes fra fettvev og muskelvev, og når slike celler dyrkes og deretter injiseres i hjertet etter hjerteinfarkt
ser man etter fire uker reduksjon i infarktstørrelse og bedring av hjertets funksjon. De injiserte cellene ser ikke ut til
selv å danne hjertemuskulatur eller karstrukturer, men påvirker bedringsprosessen etter infarktet på annen måte. MSC er aktuelle
celler for utprøving i videre studier.
I perioden 2007-2010 var Beitnes ansatt som doktorgradsstipendiat i Nasjonalforeningen for folkehelsen. Han er nå ansatt ved Kardiologisk avdeling, OUS, Rikshospitalet.
